Regenbogenforellen: Bis zu 22 Minuten starke Schmerzen beim Ersticken

Jedes Jahr werden rund eine Billion Fische aus dem Wasser geholt, meist um auf unseren Tellern zu landen. Für die Tiere ist das gewiss kein angenehmes Ende – und eine neue Studie beziffert ihr Leiden nun auf ernüchternde Weise.

Regenbogenforellen (Oncorhynchus mykiss) stammen ursprünglich aus den kalten Zuflüssen des Pazifiks. Inzwischen sind sie jedoch weltweit ein beliebter Speisefisch und werden auf allen Kontinenten ausser der Antarktis gezüchtet.

Regenbogenforellen und die Folgen des Erstickens

In den meisten Fällen sterben die Fische durch Ersticken, entweder an der Luft oder in Eiswasser. Diese Methode ermöglicht es, grosse Mengen an Fischen kostengünstig zu töten. Ein internationales Biologieteam unter Leitung von Cynthia Schuck-Paim vom Welfare Footprint Institute hat jedoch festgestellt, dass einzelne Tiere dabei bis zu 22 Minuten starke Schmerzen erleiden können.

Das Ausmass tierischen Leidens lässt sich nur schwer messen. Forschende haben allerdings kürzlich ein standardisiertes Verfahren entwickelt, das sowohl die Intensität negativer Zustände wie Stress oder Schmerz als auch die Dauer ihrer Wahrnehmung berücksichtigt.

Dieses Verfahren trägt den Namen Wohlfahrts-Fussabdruck-Rahmenwerk, kurz WFF. Es soll Fachleuten, die mit Tieren arbeiten – etwa Biologinnen und Biologen, Tierärztinnen und Tierärzten, Zooangestellten oder Landwirtinnen und Landwirten – ermöglichen, Standards für das Tierwohl zu vergleichen und zu verbessern.

„Die gesellschaftliche Besorgnis über die Auswirkungen von Produktionspraktiken auf das Tierwohl nimmt zu, wie verbrauchergetriebene Bewegungen, Kennzeichnungsinitiativen, Akkreditierungssysteme, politische Massnahmen und Gesetze zeigen, die dem Tierwohl Vorrang einräumen“, schreiben die Studienautorinnen und -autoren.

„Unsere Ergebnisse liefern die ersten quantitativen Schätzungen der Schmerzen während der Schlachtung von Fischen und verdeutlichen das mögliche Ausmass an Verbesserungen für das Tierwohl, das durch wirksame Betäubungsmethoden erreichbar ist.“

Was ausserhalb des Wassers geschieht

Das Team sichtete zahlreiche veröffentlichte wissenschaftliche Arbeiten und zeichnete daraus ein detailliertes Bild der Erfahrungen eines Fisches an Land nach.

Bereits fünf Sekunden Luftkontakt lösen eine neurochemische Reaktion aus, die bei Menschen mit negativen Gefühlen verbunden wäre. Verhaltensweisen wie heftiges Winden und Drehen weisen zusätzlich auf eine ausgeprägte Abwehrreaktion hin.

Ohne Wasser verkleben die empfindlichen Kiemenstrukturen, die Sauerstoff gegen Kohlendioxid austauschen. Dadurch sammelt sich Kohlendioxid aus der Atmung an. Die zunehmende Konzentration löst Nozizeption aus – das körpereigene Alarmsystem –, woraufhin der Fisch nach Luft schnappt. Schliesslich führen die erhöhten Kohlendioxidwerte zu einer Übersäuerung von Blut und Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit; letztlich verliert das Tier das Bewusstsein.

Je nach Grösse des Fisches und den Bedingungen während der Schlachtung können diese belastenden Vorgänge zwischen 2 und 25 Minuten andauern.

„Auf die Produktionsmenge standardisiert entspricht dies durchschnittlich 24 Minuten pro Kilogramm; in manchen Fällen treten pro Kilogramm mehr als eine Stunde mässige bis extreme Schmerzen auf“, halten die Autorinnen und Autoren fest.

Elektrische Betäubung als mögliche Alternative

Nach Einschätzung des Teams könnte die elektrische Betäubung, die als tierfreundlichere Alternative zur Tötung von Fischen vorgeschlagen wurde, bis zu 20 Stunden mässige bis extreme Schmerzen je US-Dollar an Investitionsausgaben vermeiden.

Hirnscans haben jedoch gezeigt, dass elektrische Betäubung sehr unterschiedlich wirksam sein kann: Idealerweise sollte das Tier unverzüglich und vollständig bewusstlos werden und bis zum Tod bewusstlos bleiben. Die derzeit eingesetzten Betäubungsverfahren gewährleisten das nicht immer.

„Die Auswirkungen auf das Tierwohl und die Wirksamkeit jeder Betäubungsmethode hängen zudem entscheidend vom gesamten Ernteprozess ab und werden durch sich summierende Stressfaktoren vor der Schlachtung beeinflusst“, schreiben Schuck-Paim und ihre Kolleginnen und Kollegen.

„Das WFF kann auch eingesetzt werden, um die Auswirkungen dieser Prozesse auf das Tierwohl zu bewerten und prioritäre Bereiche für wirksame Massnahmen zu ermitteln.“

Für viele Menschen ist es schwierig, die Folgen menschlichen Handelns aus Sicht eines Tieres zu betrachten. Diese vergleichbare Messgrösse für tierische Erfahrungen zeigt jedoch klar, an welchen Stellen sich das Wohl unserer als Nahrungsmittel gehaltenen Bestände verbessern lässt.

Indem die Schmerzen dieser häufigsten Methode zur Schlachtung von Fischen quantifiziert werden, könnten sich bessere Wege finden lassen, um die Milliarden Tiere, die uns jährlich ernähren, besser zu versorgen.

Die Forschung wurde in Scientific Reports veröffentlicht.