Alkohol und Heisshunger: Das Hormon hinter Chips und Pizza

Die meisten kennen das: Nach ein paar Drinks wirkt plötzlich etwas Salziges besonders verlockend – Chips, Pommes, Pizza oder ein Burger spät in der Nacht. Das lässt sich leicht mit sinkenden Hemmungen oder einem Moment schwacher Willenskraft erklären.

Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass ein biologischer Mechanismus dahinterstecken könnte. Der eigentliche Auslöser könnte ein Hormon sein.

Eine Studie der University of Sydney erläutert, wie Alkohol das Verlangen nach salzigem, pikantem Junkfood verstärken kann – und weshalb diese Gewohnheit mit der Zeit zum grösseren Taillenumfang beitragen könnte.

Das Hormon hinter dem Heisshunger

Im Mittelpunkt steht ein Hormon namens FGF21. Üblicherweise steigt sein Spiegel an, wenn dem Körper Protein fehlt, und es wirkt im Gehirn, damit wir proteinreiche Nahrung möchten.

Offenbar aktiviert Alkohol dasselbe Hormon. Dadurch wird dem Körper vorgegaukelt, er brauche zusätzliches Protein, obwohl kein tatsächlicher Bedarf besteht.

„Viele Menschen werden die Erfahrung kennen, nach ein paar Drinks plötzlich Appetit auf etwas Salziges wie Chips, Pommes frites, Pizza oder andere pikante Speisen zu bekommen“, sagte die Hauptautorin Dr. Amanda Grech.

„Jetzt verstehen wir die hormonelle Dynamik besser, die dabei eine Rolle spielt und möglicherweise den übermässigen Konsum hochverarbeiteter Lebensmittel antreibt“, sagte sie.

Warum Chips den Kuchen schlagen

FGF21 löst zwei Effekte gleichzeitig aus: Es verstärkt die Lust auf pikante Umami-Aromen und schwächt zugleich das Verlangen nach Süssem.

Deshalb zieht es einen spätabends fast immer eher zu Chips als zu Kuchen. Gesucht werden salzige, würzige Speisen und nicht etwas Süsses.

Während des grössten Teils der Menschheitsgeschichte war das sinnvoll. Herzhafte, fleischige Aromen signalisierten Protein. Wer diesem Geschmack folgte, bekam das Protein, das der Körper tatsächlich verlangte.

Der Protein-Köder

Moderne Lebensmittel haben diese Verbindung jedoch aufgebrochen. Viele salzige Snacks schmecken heute durch zugesetzte Aromastoffe wie Mononatriumglutamat herzhaft, enthalten aber kaum echtes Protein.

Die Forschenden bezeichnen solche Lebensmittel als „Protein-Köder“. Sie schmecken nach Protein und aktivieren den Proteinappetit, stillen ihn jedoch nicht.

Man isst daher weiter, in der Hoffnung, satt zu werden, und nimmt am Ende deutlich mehr Fett, Kohlenhydrate und Kalorien insgesamt zu sich.

Das betrifft nicht nur abgepackte Snacks. Auch fettreiche Speisen wie nicht pariertes Fleisch, Schweinebauch oder Ente mit Haut funktionieren ähnlich: Sie verbinden einen herzhaften Geschmack mit viel Fett, aber vergleichsweise wenig Protein.

„Das Verlangen nach Chips zum Getränk, einer Pizza nach einer langen Nacht oder einem deftigen Frühstück am nächsten Morgen könnte dadurch ausgelöst werden, wie Alkohol die Regulation des Appetits im Körper verändert – insbesondere den Appetit auf Protein“, sagte Professor David Raubenheimer, der leitende Autor der Studie.

Heisshunger, der anhält

Auch das Timing erklärt das deftige Frühstück am Folgetag. In früheren Untersuchungen stieg FGF21 bereits rund 15 Minuten nach dem Trinken an und blieb einige Stunden erhöht.

Nach starkem Alkoholkonsum hielt dieser Effekt wesentlich länger an. Bei Personen, die auf dem Oktoberfest viel getrunken hatten, waren die Werte noch drei Tage später erhöht. Das Verlangen kann also länger anhalten als die Nacht mit Alkohol.

Ihre Ernährung verändert alles

Damit lässt sich ein langjähriges Rätsel besser erklären. Studien zu Alkohol und Gewichtszunahme lieferten über Jahre hinweg widersprüchliche Ergebnisse.

Die neue Untersuchung legt nahe, dass weniger das Getränk selbst entscheidend ist als das Essensangebot, das es begleitet.

„Alkohol wirkt sich je nach Ernährungsumfeld unterschiedlich auf die gesamte Energieaufnahme aus, insbesondere danach, ob die Ernährung von minimal verarbeiteten Lebensmitteln oder von hochverarbeiteten pikanten Lebensmitteln geprägt ist“, sagte Professor Stephen Simpson, Mitautor der Studie.

Besteht die Ernährung vor allem aus unverarbeiteten Lebensmitteln, führt der Appetit auf Herzhaftes zu echtem Protein und gleicht sich weitgehend aus.

Ist sie dagegen voller Köder, sorgt derselbe Heisshunger dafür, dass man immer weiter nach Protein sucht, das nie geliefert wird.

Die Geografie des Heisshungers

Es gibt sogar einen geografischen Hinweis. In Ländern, in denen ein herzhafter Geschmack zuverlässig Protein bedeutet, etwa in Frankreich, sind die Adipositasraten niedriger.

In Australien dagegen, wo ein pikanter Geschmack nur in etwa einem Viertel der Fälle auf Protein hinweist, zählen die Adipositasraten zu den höchsten weltweit. Dieses Muster passt gut zur Theorie.

Was Trinktage zeigten

Das Team wertete australische Ernährungsdaten von mehr als 9.000 Erwachsenen aus.

An Tagen, an denen sie Alkohol tranken, assen die Menschen mehr herzhafte Speisen. Der grösste Kalorienanstieg stammte dabei von verarbeiteten Snacks mit wenig Protein.

Jedes Standardgetränk stand mit mehr herzhaften und weniger süssen Lebensmitteln in Zusammenhang. Bezeichnenderweise assen dieselben Personen an Trinktagen mehr Herzhaftes als an alkoholfreien Tagen, was den Zusammenhang schwer von der Hand weisen lässt.

Bessere Snacks bereithalten

Die Lösung ist einfach: Wenn der Körper Protein will, sollte man ihm echtes Protein geben.

„Wenn Sie sich dafür entscheiden zu trinken, lohnt es sich, dieses hormonelle Zusammenspiel im Blick zu behalten“, sagte Raubenheimer.

„Proteinreiche, unverarbeitete Lebensmittel griffbereit zu haben, kann helfen, hochverarbeitete Lebensmittel zu vermeiden. Denken Sie an geröstete Kichererbsen, Räucherlachs, magere Aufschnitte, Garnelen oder Austern.“

Sättigende, unverarbeitete Lebensmittel in Reichweite zu haben, schaltet alkoholbedingten Heisshunger zwar nicht ab, beantwortet ihn aber auf ehrliche Weise. Wenn Sie beim nächsten Drink zu den Chips greifen wollen, denken Sie daran: Ihr Körper verlangt eigentlich gar nicht nach Chips.