Fettreicher Käse könnte das Demenzrisiko senken

Eine der köstlichsten Speisen, die der Menschheit zur Verfügung stehen, könnte einen überraschenden Vorteil mit sich bringen.

Eine neue Studie zeigt einen Zusammenhang zwischen dem täglichen Verzehr von 50 Gramm (1,76 Unzen) oder mehr fettreichem Käse und einem geringeren Risiko, an Demenz zu erkranken. Dazu zählen alle Käsesorten mit einem Fettanteil von mehr als 20 Prozent, etwa Brie, Gouda, Cheddar, Parmesan, Gruyère und Mozzarella.

Die umfassende Langzeitstudie begleitete 27.670 Erwachsene in Schweden über ungefähr 25 Jahre. Ihre Ergebnisse belegen einen statistisch nachweisbaren Zusammenhang zwischen dem täglichen Konsum fettreichen Käses und einem niedrigeren Demenzrisiko. Welcher Mechanismus dahinterstecken könnte, müssen weitere Untersuchungen jedoch erst klären.

Fettreicher Käse und das Demenzrisiko

„Seit Jahrzehnten prägt die Debatte über fettreiche und fettarme Ernährungsweisen die Gesundheitsberatung, wobei Käse mitunter sogar als ungesundes Lebensmittel eingestuft wurde, das man einschränken sollte“, sagt die Ernährungsepidemiologin Emily Sonestedt von der Universität Lund in Schweden.

„Unsere Studie ergab, dass einige fettreiche Milchprodukte das Demenzrisiko tatsächlich senken könnten, was einige lang gehegte Annahmen über Fett und die Gesundheit des Gehirns infrage stellt.“

Demenz ist ein Sammelbegriff für mehrere Erkrankungen, welche die geistige Leistungsfähigkeit beeinträchtigen. Dazu gehören Alzheimer (die häufigste Form), vaskuläre Demenz sowie Demenzformen, die bei Erkrankungen wie Parkinson entstehen können.

Schätzungsweise 57 Millionen Menschen lebten 2021 mit Demenz, während jedes Jahr etwa 10 Millionen neue Fälle diagnostiziert werden. Eine Analyse der globalen Krankheitslast aus dem Jahr 2019 prognostizierte, dass die Zahl der Fälle bis 2050 auf bis zu 153 Millionen steigen könnte.

Da wirksame Therapien gegen Demenz rar sind, konzentrieren sich einige Forschende auf Möglichkeiten, die Wahrscheinlichkeit einer Erkrankung zu verringern. Die Ernährung nimmt bei diesen Strategien zur Risikominderung eine zentrale Rolle ein.

Als vielversprechend gilt die sogenannte MIND-Ernährung, eine Variante der mediterranen Ernährung; die Ergebnisse verschiedener Studien dazu sind allerdings widersprüchlich.

Langzeitdaten aus Malmö

Milchprodukte sind eine Lebensmittelgruppe, deren Zusammenhang mit Demenz bisher schwer eindeutig zu bestimmen war. Untersuchungen aus Finnland, dem Vereinigten Königreich und Japan betrachteten beispielsweise unterschiedliche Mengen an Käsekonsum und kamen hinsichtlich der Verbindung zu Demenz zu unterschiedlichen Ergebnissen.

Mit der neuen Arbeit unter Leitung des Ernährungsepidemiologen Yufeng Du von der Universität Lund wollten die Forschenden diese widersprüchlichen Befunde genauer einordnen.

Grundlage ihrer Auswertung war die Malmö-Diät-und-Krebs-Kohorte, eine seit Langem laufende Beobachtungsstudie, in der schwedische Einwohnerinnen und Einwohner zu ihrer Ernährung befragt und gesundheitliche Entwicklungen verfolgt werden. Von den 27.670 Teilnehmenden entwickelten 3.208 im Verlauf von etwa 25 Jahren eine Demenz.

Zu Beginn hielten die Teilnehmenden ihre Ernährung mithilfe eines 7-Tage-Ernährungstagebuchs, eines Fragebogens zur Häufigkeit des Lebensmittelverzehrs sowie eines ausführlichen Interviews über Zubereitung und Essgewohnheiten fest.

Die Forschenden verglichen das Demenzrisiko der Personen anhand ihres Käsekonsums. Rund 10 Prozent jener Menschen, die täglich 50 Gramm oder mehr fettreichen Käse aßen, entwickelten eine Demenz. Bei Personen mit weniger als 15 Gramm täglich waren es etwa 13 Prozent.

Nach Berücksichtigung von Alter, Geschlecht, Bildung und gesamter Ernährung hatten Personen, die täglich mehr als 50 Gramm fettreichen Käse aßen, ein um 13 Prozent geringeres Risiko für Demenz jeglicher Ursache als jene, die weniger als 15 Gramm pro Tag verzehrten.

Für fettarmen Käse oder Rahm, Milch jeder Art sowie fermentierte Milchprodukte wie Joghurt und Kefir zeigte sich kein vergleichbarer Zusammenhang. Bei Butter fielen die Ergebnisse uneinheitlich aus; bei hohem Verzehr bestand im Vergleich zu Personen, die keine Butter aßen, möglicherweise ein erhöhtes Alzheimer-Risiko.

Einschränkungen der Untersuchung

Bevor man nun ungehemmt Käse isst, weisen andere Forschende auf wesentliche Schwächen der Untersuchung hin.

„Eine der größten Einschränkungen dieser Studie besteht darin, dass der Käsekonsum anhand eines Ernährungstagebuchs und eines Interviews zu einem einzigen Zeitpunkt 25 Jahre vor der Auswertung der Demenzdiagnosen erfasst wurde. Es ist äußerst wahrscheinlich, dass sich die Ernährung und andere Lebensstilfaktoren in diesen 25 Jahren verändert haben“, sagt Tara Spires-Jones, Bereichsleiterin am britischen Demenzforschungsinstitut, die nicht an der Studie beteiligt war.

So erfreulich es wäre: Es dürfte nicht klug sein, den Schutz vor Demenz von einem einzigen Lebensmittel abhängig zu machen.

Die Forschung wurde in der Fachzeitschrift „Neurology“ veröffentlicht.