Mikroplastik in Meeresfrüchten aus Oregon gelangt zurück auf unsere Teller

Wie ein Lachs, der zu seinem Geburtsort zurückkehrt, findet Plastik aus den Ozeanen den Weg zurück zu jenen, die es verursacht haben.

Im pazifischen Nordwesten – einer nordamerikanischen Region, die für ihre Meeresfrüchte bekannt ist – entdeckten Forschende Partikel aus Abfall und Umweltverschmutzung im essbaren Gewebe von nahezu allen untersuchten Fischen und Schalentieren.

Von 182 Tieren, die entweder an Oregons Küste gefangen oder auf Märkten des Bundesstaats verkauft wurden, enthielten lediglich zwei Fische – ein Lengdorsch und ein Hering – in der untersuchten Probe ihres essbaren Gewebes keine verdächtigen Partikel.

Mikroplastik in essbaren Meeresfrüchten aus Oregon

Bei allen übrigen Proben, darunter Felsenfische, Lengdorsche, Chinook-Lachse, Pazifische Heringe, Pazifische Neunaugen und rosa Garnelen, wurden „anthropogene Partikel“ nachgewiesen. Dazu zählten mutmassliche Fasern gefärbter Baumwolle, Zellulose aus Papier und Karton sowie mikroskopisch kleine Kunststoffteile.

„Es ist sehr besorgniserregend, dass Mikrofasern offenbar aus dem Darm in andere Gewebe wie Muskeln gelangen“, sagt die Ökotoxikologin Susanne Brander von der Oregon State University.

„Das hat weitreichende Folgen für andere Organismen, möglicherweise auch für Menschen.“

Wissenschafterinnen und Wissenschafter haben kürzlich festgestellt, dass Menschen mit höherem Konsum von Meeresfrüchten tendenziell auch mehr Mikroplastik im eigenen Körper aufweisen. Das gilt besonders für Personen, die Muscheln wie Austern oder Miesmuscheln essen.

Wie lange diese Kunststoffe im Körper verbleiben und welche Auswirkungen sie auf die menschliche Gesundheit haben, ist bislang ungeklärt und muss dringend erforscht werden.

Brander und ihr Team raten nicht dazu, vollständig auf Meeresfrüchte zu verzichten. Entscheidend sei jedoch, dass Konsumentinnen und Konsumenten ebenso wie die Wissenschaft das Ausmass der Belastung kennen.

Anthropogene Partikel gelangen über die Umwelt auf den Teller

Vom Menschen erzeugte Partikel aus Farbe, Russ und Mikroplastik sind inzwischen so allgegenwärtig, dass ihnen kaum auszuweichen ist. Diese Schadstoffe finden sich heute in Luft und Wasser sowie in vielen Mahlzeiten, die keine Meeresfrüchte enthalten.

„Wenn wir Produkte entsorgen und verwenden, die Mikroplastik freisetzen, gelangt dieses Mikroplastik in die Umwelt und wird von den Dingen aufgenommen, die wir essen“, erklärt die Ökologin Elise Granek von der Portland State University.

„Was wir in die Umwelt abgeben, landet letztlich wieder auf unseren Tellern.“

Die Untersuchung aus Oregon ist die erste ihrer Art in dieser Region und belegt, dass Mikroplastik in essbaren Proben von Meeresfrüchten weit verbreitet ist.

Zwar beschränkte sich die Analyse auf die für die lokale Meeresfrüchteindustrie wichtigsten Arten, doch fügen sich die Ergebnisse in Studien aus anderen Weltregionen ein. Auch dort wurde Mikroplastik bereits in zahlreichen Proben von Meeresfrüchten entdeckt.

Garnelen und kleine Fische besonders belastet

In den Küstengewässern Oregons wiesen filtrierende Garnelen einige der höchsten Konzentrationen an Kunststoffabfällen im Körper auf. Die Forschenden vermuten, dass dies daran liegt, dass sich Garnelen in den oberen Wasserschichten nahe der Oberfläche aufhalten, wo schwimmendes Plastik und Zooplankton zusammentreffen.

„Wir haben festgestellt, dass die kleineren Organismen, die wir untersucht haben, offenbar mehr anthropogene, nicht nahrhafte Partikel aufnehmen“, erläutert Granek.

„Garnelen und kleine Fische wie Heringe fressen kleinere Nahrungsteilchen wie Zooplankton. Andere Studien haben hohe Plastik-Konzentrationen in Bereichen festgestellt, in denen sich Zooplankton ansammelt. Diese anthropogenen Partikel könnten Zooplankton ähneln und deshalb von Tieren aufgenommen werden, die sich von Zooplankton ernähren.“

Beim Vergleich frisch gefangener Garnelen mit im Geschäft gekauften Proben stellten die Forschenden fest, dass die Handelsware mehr Kunststofffasern, -fragmente und -folien enthielt. Eine mögliche Ursache ist die Kunststoffverpackung.

Chinook-Lachse wiesen im essbaren Gewebe die geringsten Mengen anthropogener Partikel auf, gefolgt von Schwarzen Felsenfischen und Lengdorschen.

Ein Teil der an der Analyse beteiligten Forschenden arbeitet inzwischen an Methoden, um zu verhindern, dass Kunststoffabfälle ins Meer gelangen. Im Fachartikel ist das Team jedoch einer Meinung, dass sich der Strom nur wirksam stoppen lässt, wenn man bei der Kunststoffproduktion „den Hahn zudreht“.

Die Studie wurde in Frontiers in Toxicology veröffentlicht.