Nanoplastik in Radieschen: Studie zeigt Plastik im Gemüse

Gemüse steht für eine gesunde Ernährung – doch eine neue Studie zeigt, dass selbst Radieschen kleinste Kunststoffpartikel in ihrem Inneren aufnehmen können.

Was lange wie eine abstrakte Sorge um die Umwelt wirkte, betrifft den Alltag nun unmittelbar: Plastik findet sich nicht nur in den Meeren, im Trinkwasser und in der Luft, sondern gelangt offenbar auch in essbare Pflanzenteile. Ein britisches Forschungsteam konnte dies nun erstmals eindeutig belegen und löst damit eine beunruhigende Diskussion über unsere Lebensmittel aus.

Wie Plastik in Radieschen gelangt

Die Untersuchung wurde von Forschenden der Universität Plymouth durchgeführt und am 23. August 2025 in der Fachzeitschrift „Environmental Research“ veröffentlicht. Sie wollten herausfinden, ob winzige Kunststoffpartikel nicht bloss im Boden verbleiben, sondern tatsächlich in Nutzpflanzen gelangen können.

Als Versuchspflanze dienten Radieschen. Diese zogen die Forschenden nicht in einem Beet, sondern in einem hydroponischen System heran, also in einer Nährlösung ohne Erde. Dadurch liess sich genau steuern, welche Plastikmenge an die Wurzeln gelangte.

Über fünf Tage hinweg wurden die nicht essbaren Wurzelbereiche gezielt Nanoplastik ausgesetzt. Nanoplastik ist noch deutlich kleiner als Mikroplastik und für das menschliche Auge vollständig unsichtbar.

Nanoplastik kann bis zu 100 Nanometer klein sein – das entspricht 0,0001 Millimetern. Ein menschliches Haar ist Tausende Male dicker.

Später wiesen die Forschenden genau diese Partikel in den essbaren Teilen der Radieschen nach. Der Versuch machte deutlich: Die Teilchen bleiben nicht ausserhalb der Pflanze, sondern dringen in ihr Gewebe ein – und gelangen damit letztlich auf unsere Teller.

Die Wurzelbarriere von Radieschen und ihre Schutzfunktion

In ihren Wurzeln verfügen Pflanzen über eine natürliche Kontrollbarriere, den sogenannten Caspary-Streifen. Vereinfacht funktioniert er wie eine Zugangskontrolle:

• Er steuert, welche Mineralstoffe in die Pflanze aufgenommen werden.
• Er hält zahlreiche Schadstoffe aus dem Boden ab.
• Er schützt das empfindliche Pflanzeninnere.

Nach dem bisherigen Wissensstand hätten Partikel wie Kunststoff diese Barriere eigentlich nicht passieren dürfen. Die neue Studie widerlegt diese Annahme zumindest im Fall von Nanoplastik.

Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler entdeckten Hinweise darauf, dass die winzigen Teilchen durch Wurzelstrukturen wandern und sich im essbaren Pflanzengewebe ansammeln. Dies geschieht bemerkenswert rasch: Spätestens nach fünf Tagen war die essbare Knolle messbar belastet.

Die Studie zeigt erstmals eindeutig: Die Schutzbarriere in Wurzeln stoppt Nanoplastik nicht zuverlässig – der Weg in das Innere des Gemüses ist offen.

Plastik überall: vom Ozean bis ins Salatbeet

Dass Kunststoff inzwischen den gesamten Planeten erreicht hat, ist seit Jahren bekannt. Partikel werden in Luftproben, Eisbohrkernen, Regen, Fischen, Muscheln und Trinkwasser nachgewiesen. Die Studie aus Plymouth ergänzt dieses Bild um einen wesentlichen Aspekt: Auch vermeintlich besonders gesunde Lebensmittel wie Gemüse sind nicht ausgenommen.

Nach Einschätzung der Forschenden dürften Radieschen kaum ein Sonderfall sein. Viele andere Gemüsearten haben ähnliche Wurzelstrukturen und vergleichbare Barrieren. Daher liegt die Vermutung nahe, dass Kunststoff auch in weitere Pflanzen gelangen kann, wenn er im Boden oder in der Nährlösung vorhanden ist.

Gerade im intensiven Gemüseanbau gibt es mehrere Wege, über die Plastik eingetragen wird:

• Folienabdeckungen und Bewässerungsschläuche, die im Lauf der Zeit zerfallen
• Kompost und Klärschlamm, die Kunststoffrückstände enthalten können
• Regen und Wind, die Mikro- und Nanoplastik aus der Umgebung herantragen

Aus der anfangs abstrakten Vorstellung „Plastik im Boden“ wird damit ein greifbares Szenario: Selbst mit frischem Gemüse nehmen wir die Partikel möglicherweise mit auf.

Was bedeutet Nanoplastik für die Gesundheit?

Die wohl heikelste Frage ist weiterhin offen: Welche Auswirkungen haben Nanoplastikpartikel auf den menschlichen Körper? Genau dies war nicht Gegenstand der Untersuchung aus Plymouth. Sie belegt „nur“, dass die Teilchen im Gemüse vorkommen und somit auf den Tellern der Verbraucherinnen und Verbraucher landen können.

Andere Studien deuten darauf hin, dass Nanoplastik theoretisch Zellen durchdringen, sich in Gewebe einlagern und an seiner Oberfläche weitere Schadstoffe binden könnte. Konkrete Schwellen- oder Grenzwerte gibt es bislang jedoch nicht.

Deshalb fordern Forschende zusätzliche Untersuchungen, um mögliche Langzeitfolgen besser einordnen zu können. Erst wenn feststeht, ob Nanoplastik krank macht und ab welcher Menge ein Risiko besteht, können politische Massnahmen oder verbindliche Grenzwerte abgeleitet werden.

Wie Verbraucherinnen und Verbraucher reagieren können

Wer die persönliche Belastung durch Plastik senken möchte, steht vor einer schwierigen Aufgabe. Nanoplastik kann weder abgewaschen noch abgeschält werden. Es genügt also nicht, Gemüse einfach besonders gründlich zu reinigen.

Dennoch gibt es einige Möglichkeiten, die gesamte Belastung im Alltag zumindest zu verringern:

• Weniger Lebensmittel in Einwegverpackungen kaufen
• Wasser aus Glasflaschen oder Leitungswasser statt Wasser aus Plastikflaschen trinken
• Beim Kochen auf Kunststoffutensilien verzichten, besonders bei hohen Temperaturen
• Staub in Innenräumen regelmässig entfernen, weil sich dort Mikroplastik ansammelt
• Produkte vermeiden, denen absichtlich Kunststoffpartikel zugesetzt sind, etwa manche Peelings

Ob Bio-Gemüse grundsätzlich weniger belastet ist, lässt sich derzeit nicht verlässlich beantworten. Zwar gelten dort beispielsweise strengere Vorgaben für Klärschlamm als Dünger, doch Partikel aus Regen und Luft gelangen auch auf ökologisch bewirtschaftete Felder.

Warum Nanoplastik uns alle betrifft

Die Studie macht eine unangenehme Tatsache sichtbar: Auch wer bewusst einkauft, viel Gemüse isst und Plastik im Alltag möglichst vermeidet, kann dem Material nicht vollständig entkommen. Es bewegt sich in einem weltweiten Kreislauf – von der Herstellung über die Verwendung bis zur Entsorgung – und verläuft dabei auch durch unsere Nahrung.

Für Politik und Landwirtschaft ergibt sich daraus eine doppelte Herausforderung. Zum einen muss zusätzlicher Plastikeintrag in Böden verhindert werden, etwa durch haltbarere Materialien im Anbau oder strengere Vorgaben für Klärschlamm. Zum anderen braucht es mehr Forschung dazu, wie bestehende Belastungen wieder gesenkt werden können.

Für die Wissenschaft eröffnet sich ein umfangreiches Forschungsfeld: Wie reagieren unterschiedliche Pflanzenarten auf Nanoplastik? Speichern manche Gemüsearten mehr Partikel als andere? Welchen Einfluss haben Bodenbeschaffenheit, Bewässerung und Düngung? Antworten darauf könnten helfen, Anbausysteme gezielter zu gestalten und Risiken zu senken.

Was genau hinter Nanoplastik steckt

Der Begriff „Nanoplastik“ klingt technisch, beschreibt aber ein einfaches Prinzip: Kunststoff zerfällt. Aus einer Plastiktüte entsteht Mikroplastik, aus diesem wird mit der Zeit Nanoplastik. UV-Strahlung, Reibung sowie Hitze und Kälte beschleunigen diesen Vorgang.

Diese winzigen Partikel weisen besondere Eigenschaften auf:

• Im Verhältnis zu ihrer Masse verfügen sie über eine grosse Oberfläche.
• Sie können weitere Stoffe wie Schwermetalle oder Weichmacher an sich binden.
• Im Körper verhalten sie sich eher wie Staub- oder Feinstaubpartikel als wie „Fremdkörper“.

Gerade das macht sie medizinisch interessant und zugleich potenziell problematisch. Was leicht in Zellen eindringen kann, lässt sich nur schwer wieder daraus entfernen.

Die Untersuchung aus Plymouth macht nun deutlich, dass dieser Vorgang nicht erst im Verdauungstrakt beginnt, sondern bereits im Boden und im Pflanzengewebe. Damit verschiebt sich die Frage: nicht ob, sondern wie viel Plastik wir täglich mitessen – und welche langfristigen Folgen dies hat.