Tägliche Nüsse könnten das Demenzrisiko senken

Demenz lässt sich mit Medikamenten bislang nur sehr schwer behandeln. Vielleicht verbergen sich jedoch in unserer Ernährung bereits Zutaten, die das Gehirn stärken können.

Eine Untersuchung mit mehr als 50.000 Teilnehmenden der UK Biobank legt nahe, dass Menschen, die täglich eine Handvoll Nüsse essen, ihr Risiko für Demenz jeglicher Ursache senken könnten.

Bei Personen über 60 Jahren, die keine Nüsse verzehrten, war das Demenzrisiko höher: Wer nach eigenen Angaben täglich bis zu 30 Gramm Nüsse ass, hatte in den folgenden Jahren ein um 16 Prozent geringeres Risiko, an Demenz zu erkranken.

Wurden die Nüsse ungesalzen gegessen, stieg dieser Wert auf 17 Prozent. Ob die Nüsse geschält, getrocknet, geröstet oder enthäutet waren, spielte dabei keine Rolle.

Nüsse und Demenzrisiko: wichtige Einschränkungen

So erfreulich diese Ergebnisse klingen, sind einige Vorbehalte zu berücksichtigen. Die Zusammenhänge zeigten sich nur bei Menschen ohne Adipositas, mit einem normalen Schlafumfang sowie bei jenen, die weder Tabak rauchten noch täglich Alkohol tranken.

Auch bei einer isolierten Betrachtung von Männern aller Altersgruppen ergaben sich keine signifikanten Zusammenhänge. Dasselbe galt für Personen, die weitere Risikofaktoren nannten, etwa Muskelschwäche oder Einsamkeitsgefühle.

„Künftige Langzeit-Nachbeobachtungsstudien, sowohl Beobachtungsstudien als auch klinische Studien, sollten die Wirksamkeit des Nussverzehrs als Strategie zur Demenzprävention bei Erwachsenen untersuchen“, schreiben Forschende der Universität Castilla-La Mancha in Spanien.

Dass Nüsse mit der Gesundheit des Gehirns in Verbindung gebracht werden, ist nicht neu. Sie liefern viel Energie und enthalten reichlich entzündungshemmende sowie antioxidative Nährstoffe und Verbindungen.

Daher vermuten Wissenschafterinnen und Wissenschafter schon länger, dass die Eigenschaften von Nüssen der Gehirngesundheit zugutekommen könnten. Einige epidemiologische Untersuchungen deuten tatsächlich in diese Richtung.

In einer randomisierten kontrollierten Studie über 12 Wochen stellten Forschende fest, dass eine tägliche Handvoll Erdnüsse das Kurzzeitgedächtnis und die sprachliche Flüssigkeit bei gesunden übergewichtigen Erwachsenen mittleren Alters verbesserte.

Andere klinische Studien konnten solche Vorteile allerdings nicht feststellen.

UK Biobank liefert Daten zum täglichen Nussverzehr

Um die uneinheitlichen Befunde besser einzuordnen, nutzten der Gesundheitsforscher Bruno Bizzozero-Peroni und sein Team aus Castilla-La Mancha eine zwischen 2007 und 2012 rekrutierte Kohorte der UK Biobank.

Die Teilnehmenden wurden durchschnittlich 7 Jahre lang begleitet. Während des Untersuchungszeitraums lag die Rate für Demenz jeglicher Ursache bei 2,8 Prozent. Personen, die angaben, täglich 30 Gramm Nüsse zu essen – ungefähr eine Handvoll –, gehörten seltener zu dieser Risikogruppe.

Warum dieser Zusammenhang besteht, ist nicht geklärt. Derzeit ist weder eindeutig bekannt, wodurch unterschiedliche Formen von Demenz ausgelöst werden, noch was sie verhindern könnte und weshalb.

„Bis heute hat die pharmakologische Behandlung von Demenz nur bescheidene positive Wirkungen gezeigt, insbesondere bei der Verhinderung eines Fortschreitens der Erkrankung“, schreiben Bizzozero-Peroni und seine Kolleginnen und Kollegen.

Ernährung als möglicher Faktor bei der Demenzprävention

Dennoch weisen zunehmende Erkenntnisse darauf hin, dass sich bis zu 40 Prozent der Demenzfälle durch Veränderungen bestimmter Lebensstil-Risikofaktoren verhindern oder zumindest verzögern lassen könnten. Dazu zählen Rauchen, Alkoholkonsum, Bewegung und soziale Isolation.

Die Ernährung scheint dabei eine zentrale Rolle einzunehmen. Mehrere systematische Übersichtsarbeiten hatten bereits gezeigt, dass gesunde Ernährungsformen wie die mediterrane Ernährung mit einem niedrigeren Demenzrisiko verbunden sind. Die westliche Ernährung mit viel gesättigtem Fett, Zucker und Salz scheint dagegen einen Risikofaktor für Demenz darzustellen.

Eine aktuelle Studie mit 60.000 Britinnen und Briten ergab, dass die Einhaltung einer mediterranen Ernährung das Demenzrisiko um bis zu 23 Prozent senkt.

Weitere Forschung zeigte, dass Olivenöl, ein Grundpfeiler des mediterranen Lebensstils, das Risiko eines demenzbedingten Todes möglicherweise gezielt um 28 Prozent verringern kann.

Das sind sehr vielversprechende Zahlen, die weiter untersucht werden müssen – besonders weil nur ein Viertel der Kohorte der UK Biobank angab, regelmässig Nüsse zu essen.

Die Studie wurde in GeroScience veröffentlicht.