Petit Navire und Quecksilber im Thunfisch: Der Test für 1.000 Dosen

Anstatt seine Produkte so umzustellen, dass sie weniger Quecksilber enthalten, finanziert das Unternehmen lieber Tests, die belegen sollen, dass der Gehalt stimmt. Passt schon, wir stören nicht weiter?

In der Lebensmittelbranche gilt offenbar seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs eine unausgesprochene Regel, die erstaunlich zuverlässig funktioniert: Solange niemand allzu genau nachschaut, was in Ihrem Produkt steckt, gibt es keinen Grund, es offenzulegen. Dumm nur, dass Petit Navire nach dem jüngsten Quecksilber-Skandal ausnahmsweise davon abrücken muss. Vom 24. März bis zum 5. Mai 2026 ermöglicht das Unternehmen seinen Kundinnen und Kunden daher, die Quecksilberkonzentration in ihrer Thunfischdose durch ein unabhängiges Labor prüfen zu lassen. Mit einer kleinen Einschränkung: Es gibt lediglich 1.000 Analysen.

Die Aktion trägt den Namen „Machen Sie den Test“ und wurde laut Unternehmen lanciert, weil, wie es auf der offiziellen Kampagnenseite heisst: „Bei Petit Navire ist Ihr Vertrauen für uns von entscheidender Bedeutung“. Etwas Vergleichbares hat man in der Branche bislang kaum gesehen. Um zu verstehen, weshalb das Unternehmen nun zu diesem Schritt greift, muss man allerdings rund eineinhalb Jahre zurückblicken – und da riecht es ein wenig angebrannt.

Der Thunfisch, der den Wald verdeckt

Im Oktober 2024 platzierte die NGO BLOOM eine Bombe in den Supermarktregalen, deren Sprengkraft sich erst Anfang März dieses Jahres wirklich entfaltete. Von 148 Konservendosen, die in fünf europäischen Ländern gekauft und von einem unabhängigen Labor untersucht worden waren, erwiesen sich 100 % als mit Quecksilber belastet.

Mehr als jede zweite Dose lag über dem strengsten für Meeresprodukte definierten Grenzwert von 0,3 mg/kg. Den unrühmlichen Spitzenplatz bei der Belastung belegte eine Dose von *Petit Navire, die in einem Geschäft in Paris gekauft worden war: Sie erreichte den Rekordwert von 3,9 mg/kg. Das seien „13-mal mehr als bei Arten, für die der strengste Grenzwert von 0,3 mg/kg gilt*“, erklärt BLOOM auf seiner eigens dem Fall gewidmeten Seite.

Zur Erinnerung: Methylquecksilber zählt laut WHO zu den zehn weltweit bedenklichsten chemischen Stoffen für die öffentliche Gesundheit – in einer Kategorie mit Asbest oder Arsen, das seinerseits beim Reis bereits seinen „grossen Auftritt“ hatte. Wirklich kein Stoff, den man sich nach dem Sport gern mit einem Salat einverleiben möchte.

Quecksilber im Thunfisch: Erst Schweigen, dann Werbung

Wie reagierte die Thunfischindustrie? Zunächst mit Schweigen, ehe sie mit Werbung zum Gegenangriff überging. Nach Angaben der NGO Foodwatch versuchte sie im Februar 2025, sich als mustergültig darzustellen – auf eine unbeholfene und ziemlich beleidigende Art. „[…] der Französische Verband der Fischkonservenhersteller (Petit Navire, Saupiquet, Connétable, La Belle Iloise …) veröffentlichte in mehreren grossen Tageszeitungen ganzseitige Anzeigen und behauptete darin, Thunfisch aus der Dose sei „gesund zum Verzehr““.

Trotz dieses verzweifelten – und verzweifelt machenden – Versuchs brachen die Verkäufe von Thunfischkonserven zwischen November 2024 und Februar 2025 um 10 bis 20 % ein. Ebenfalls laut BLOOM kassierte die Petit-Navire-Muttergesellschaft Thai Union eine massive Börsenklatsche und „verzeichnete beim Kurs […] zwischen Oktober 2024 und April 2025 einen Einbruch von mehr als 30 %, womit er auf den niedrigsten Wert seit einem Jahrzehnt fiel“.

Damit wird auch das Timing der Aktion „Machen Sie den Test“ verständlicher: eine Geste, die grosszügig wirken soll, aber erst kommt, wenn einem das Messer an der Kehle sitzt.

Petit Navire verteidigt seine Quecksilberwerte

Petit Navire will sich nicht widerstandslos geschlagen geben und verteidigt sich mit Zähnen und Klauen, wie die Kolleginnen und Kollegen von franceinfo berichten. Bei den eigenen 270 Kontrollen während der vergangenen drei Jahre seien „nie Quecksilberwerte über den geltenden europäischen Normen festgestellt worden; im Durchschnitt lägen sie zwischen 0,2 und 0,3 mg/kg und damit 70 bis 80 % unter dem erlaubten Höchstwert“.

Das Problem daran: Der gesetzliche Grenzwert liegt bei 1 mg/kg. BLOOM und Foodwatch kritisieren diesen Schwellenwert seit Monaten. Ihrer Ansicht nach wurde er bewusst nicht zum Schutz der Konsumentinnen und Konsumenten festgelegt, sondern damit die Thunfischgiganten den Grossteil ihrer Bestände weiterhin verkaufen können.

Falls Ihnen nun der Gedanke kommt, Petit Navire habe plötzlich seine Tugend entdeckt, beissen Sie nicht an. Das Ganze wirkt eher wie ein gesundheitliches Greenwashing-Manöver, das Kundinnen und Kunden ablenken soll – in der Hoffnung, dass die Aktionärinnen und Aktionäre nicht allzu heftig auf den Tisch schlagen. Wenn eine Marke unbedingt mit allen Mitteln beweisen muss, dass sie einen nicht vergiftet, ist vermutlich etwas faul am Thunfisch.

Ehrlichkeit hat, genau wie Thunfisch, ein Ablaufdatum, das man besser nicht überschreitet.