Wissenschafter:innen haben in einem zufällig entstandenen naturhistorischen Museum im hintersten Vorratsschrank faszinierende Parasitenfunde gemacht. Lachs in Dosen, längst über dem Mindesthaltbarkeitsdatum, hat Jahrzehnte der Meeresökologie Alaskas in Salzlake und Blech konserviert.
Parasiten können viel über ein Ökosystem verraten, weil sie mit zahlreichen Arten eng verknüpft sind. Solange sie für Menschen jedoch kein grösseres Problem darstellen, wurden sie in der Vergangenheit meist ignoriert.
Das stellt Parasitenökolog:innen wie Natalie Mastick und Chelsea Wood von der University of Washington vor Schwierigkeiten. Sie suchten nach einer Möglichkeit, die Auswirkungen von Parasiten auf Meeressäuger im pazifischen Nordwesten rückblickend nachzuverfolgen.
Dosenlachs als Archiv für Anisakiden
Als Wood von der Seafood Products Association in Seattle angerufen wurde, fragte man sie, ob sie Kisten mit staubigen, abgelaufenen Lachskonserven übernehmen wolle – manche stammten noch aus den 1970er-Jahren. Ihre Antwort war ohne jeden Zweifel: ja.
Die Dosen waren im Rahmen der Qualitätskontrolle des Verbands über Jahrzehnte aufbewahrt worden. In den Händen der Ökolog:innen wurden sie jedoch zu einem Archiv hervorragend erhaltener Exemplare – nicht von Lachsen, sondern von Würmern.
Das folgende Video fasst die Forschung zusammen:
Auch wenn Würmer in Fischkonserven wenig appetitlich wirken: Diese etwa 0,4 Zoll (1 Zentimeter) langen Meeresparasiten, die Anisakiden, sind für Menschen unschädlich, sobald sie beim Konservieren abgetötet wurden.
„Alle gehen davon aus, dass Würmer im Lachs ein Zeichen dafür sind, dass etwas schiefgelaufen ist“, sagte Wood, als die Forschung 2024 veröffentlicht wurde.
„Doch der Lebenszyklus von Anisakiden verbindet viele Bestandteile des Nahrungsnetzes. Für mich zeigt ihr Vorkommen, dass der Fisch auf Ihrem Teller aus einem gesunden Ökosystem stammt.“
Anisakiden gelangen in das Nahrungsnetz, wenn Krill sie frisst; der Krill wird wiederum von grösseren Arten gefressen.
So gelangen Anisakiden in Lachse und schliesslich in die Därme von Meeressäugern. Dort vollenden die Würmer ihren Lebenszyklus durch Fortpflanzung. Die Eier werden von den Säugetieren ins Meer ausgeschieden, worauf der Kreislauf von Neuem beginnt.
„Wenn ein Wirt fehlt – etwa Meeressäuger –, können Anisakiden ihren Lebenszyklus nicht abschliessen, und ihre Anzahl nimmt ab“, erklärte Wood, die leitende Autorin der Studie.
178 Dosen dokumentieren 42 Jahre Meeresökologie
Die 178 Blechdosen des „Archivs“ enthielten vier unterschiedliche Lachsarten, die über einen Zeitraum von 42 Jahren (1979–2021) im Golf von Alaska und in der Bristol Bay gefangen worden waren: 42 Dosen Ketalachs (Oncorhynchus keta), 22 Silberlachs (Oncorhynchus kisutch), 62 Buckellachs (Oncorhynchus gorbuscha) und 52 Rotlachs (Oncorhynchus nerka).
Die Methoden zur Konservierung des Lachses hielten die Würmer erfreulicherweise nicht in makellosem Zustand. Dennoch konnten die Forschenden die Filets untersuchen und die Anzahl der Würmer pro Gramm Lachs berechnen.
Bei Ketalachs und Buckellachs nahm die Wurmzahl im Lauf der Zeit zu, bei Rotlachs und Silberlachs hingegen nicht.
„Dass ihre Zahlen im Zeitverlauf steigen, wie wir es bei Buckel- und Ketalachs beobachtet haben, zeigt, dass diese Parasiten alle passenden Wirte finden und sich fortpflanzen konnten“, sagte Mastick, die Erstautorin der Studie.
„Das könnte auf ein stabiles oder sich erholendes Ökosystem hindeuten, das genügend geeignete Wirte für Anisakiden bietet.“
Unterschiedliche Trends bei den Lachsarten
Die gleichbleibende Wurmbelastung bei Silber- und Rotlachs ist schwieriger zu erklären. Das gilt besonders, weil der Konservierungsprozess die Bestimmung der jeweiligen Anisakiden-Art erschwerte.
„Obwohl wir von unserer Bestimmung auf Familienebene überzeugt sind, konnten wir die festgestellten [Anisakiden] nicht auf Artebene identifizieren“, schreiben die Autor:innen.
„Daher ist es möglich, dass Parasiten einer zunehmenden Art bevorzugt Buckel- und Ketalachs befallen, während Parasiten einer stabilen Art eher Silber- und Rotlachs infizieren.“
Mastick und ihre Kolleg:innen gehen davon aus, dass dieser neuartige Ansatz – staubige alte Dosen als ökologisches Archiv – zahlreiche weitere wissenschaftliche Entdeckungen ermöglichen könnte. Offenbar haben sie eine echte Büchse der Würmer geöffnet.
Die Studie wurde in Ecology and Evolution veröffentlicht.
Eine frühere Fassung dieses Artikels erschien im April 2024.
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